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Die Kernspaltung ist der wichtigste Vorgang in einem Atomkraftwerk. Während der Kernspaltung wird Masse in Energie umgewandelt. Uran ist als unstabiles bzw. radioaltives Element besonders gut zum Spalten geeignet und wird daher verwendet.

Die Kernspaltung kann man in einigen Schritten zusammenfassen:

- Uranisotope (U325) werden in einem Kernreaktor mit Neutronen beschossen und zu U326 (oder anderes, siehe Bild)
- U326 spaltet sich in einem angeregten Zusatand in zwei mittelschwere Atome
- Die entstandenen Atome sind beide positiv geladen und stoßen sich schlagartig ab, wobei sie Träger einer hohen kinetischen Energie sind
- durch den begrenzten Raum stoßen die Atome an das Umgebungsmaterial, wobei die kinetische Energie in Wärmeenergie umgewandelt wird
- Die Wärmeenergie kann nun genutzt werden, um z.B. Wasser zu erhitzen
- Der Wasserdampf wird benutzt, um z.B. Turbinen anzutreiben, deren kinetische Energie z.B. in elektrische Energie umgewandelt werden kann.



Da bei der Spaltung der Kerne nebenbei freie Neutronen entstehen, spricht man von einer Kettenreaktion, da der Prozess so immer weiter geführt werden kann.

- E=mc^2: Energie und Masse sind äquivalent.
Schon bei einer kleinen Masse wird unglaublch viel Energie umgewandelt.