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Definition eines (psychologischen) Tests (Moosbrugger & Kelava, 2008, S. 2):
Ein Test ist ein wissenschaftliches Routineverfahren zur Erfassung eines oder mehrerer empirisch abgrenzbarer psychologischer Merkmale mit dem Ziel einer möglichst genauen quantitativen Aussage über den Grad der individuellen Merkmalsausprägung.

• Muss wissenschaftlich sein
• Soll ein Routineverfahren sein
• Soll psychologische Merkmale messen
• Soll eine quantitative Aussage machen (soll eine Messung liefern)

Bei einem psychologischen Merkmal handelt es sich um einen Oberbegriff für

• relativ stabile und konsistente Merkmale (auch „Eigenschaften“ oder „Traits“ genannt),
• zeitlich begrenzte biologische, emotionale und kognitive Zustände sowie (auch „States“ genannt) und
• Erlebens- und Verhaltensweisen.

Diese meist nicht direkt beobachtbaren (=latenten) Merkmale sollen mit Hilfe von messbaren Sachverhalten „erschlossen“ werden.

(Es werden Items gemessen und auf Merkmale geschlossen)

(Validität)
Neben der Überlegung, welcher Bereich validiert werden soll, ist zu überlegen, auf welcher Definition das zu erfassende Merkmal basiert.
Moosbrugger & Kelava unterscheiden zwischen zwei Merkmalsdefinitionen

• operational und
• theoretisch.

Die Grenzen zwischen den beiden Definitionen sind allerdings fließend.

Operationale Merkmalsdefinition
Um eine operationale Merkmalsdefinition handelt es sich, wenn die Testaufgaben den interessierenden Anforderungsbereich direkt repräsentieren.
Ein operational definiertes Merkmal bezieht sich zunächst nur auf die spezifischen Test- bzw. Merkmalsinhalte.
z.B.:

• Test zur Erfassung des Kurzzeitgedächtnisses
• Fragebogen zur Einschätzung der Sicherheit von Atomkraftwerken

Theoretische Merkmalsdefinition
Bei theoretischen Merkmalsdefinitionen werden Theorien herangezogen, die spezifizieren (verdeutlichen), worauf bestimmte Unterschiede zwischen Personen zurückgeführt werden können und wie sich diese Unterschiede in den Testergebnissen ausdrücken.
z.B. formuliert Eysenck (1981) Annahmen darüber, in welchen neuronalen Strukturen sich Personen mit unterschiedlichen Ausprägungen der Persönlichkeitsdimension Extraversion unterscheiden. Daraus leitet er Unterschiede in bestimmten Erlebens- und Verhaltensweisen ab, auf die sich dann die Items, die zur Erfassung der Extraversion herangezogen werden, beziehen.